Né sans la ville allemande de Halle en 1685, Handel étudie brièvement à l'université de sa ville natale avant de se déplacer vers Hambourg en 1703. Là-bas, il devient violoniste et un peu plus tard claveciniste et même compositeur. De 1706 à 1710, il se réfugie en Italie où il perfectionne sa maîtrise du style musical italien. Nommé «Kapellmeister» par l'Électeur de Hanovre, le futur George 1^er d'Angleterre, il visite Londres où il compose le premier opéra londonien à l'italienne, Rinaldo, en 1710. Deux ans plus tard, il décide de s'installer dans la capitale anglaise. Il apprécie la protection que lui offre l'aristocratie et le roi et se consacre jusque dans les années 1740 à la composition d'opéra à l'italienne avec plus ou moins de succès. Il atteint le sommet de sa gloire en développant un nouveau style, l'oratorio anglais, qui combine avec bonheur l'opéra à l'italienne, en donnant un rôle accru aux choeurs, à une mise en scène généralement simple, anglophone et ayant pour base des thèmes religieux... bref, tous les éléments pour attirer les sensibilités des protestants anglais. A Londres, il gagne une grande notoriété et exerce une influence qui a tendance à donner de l'ombre aux accomplissements de ses contemporains et successeurs immédiats. Il meurt à Londres en 1759 et est enterré dans l'Abbaye de Westminster en présence de plus de 3000 personnes.